国际儿童节的设立，和发生在二战期间的一次屠杀——利迪策惨案有关。1942年6月，德国法西斯残忍屠杀了利迪策村全村15岁以上173名男性村民，妇女被送往集中营，另有88名儿童在集中营被德军用毒气杀害，好端端的一个村庄就被这么毁了。
第二次世界大战结束后，世界各地经济萧条，成千上万的工人失业，过着饥寒交迫的生活。儿童的处境更糟，有的得了传染病，一批批死去；有的则被迫当童工，受尽折磨，生活和生命得不到保障。
1949年11月，为了悼念利迪策村和全世界所有在战争中死难的儿童，反对虐杀和毒害儿童，以及保障儿童权利，国际民主妇女联合会在莫斯科举行理事会议。为了保障世界各国儿童的生存权、保健权和受教育权，为了改善儿童的生活，会议决定将每年的6月1日定为国际儿童节。
我国的儿童节早先是1931年由当时的中华慈幼协会建议，定为每年的4月4日。建国后，中央人民政府政务院规定将中国儿童节的日期和国际儿童节统一起来。
从此，每年的6月1日，全世界许多国家的少年儿童都要举行各种活动，欢庆自己的节日。