三国吴黄武、黄龙年间（公元222—231年），分章安县西部及永宁县部分境域置临海县，以县境临海山而得名。
县治今临海市区，取名临海，有人认为它“东临大海”，但历代所修的方志则大多认为因县境有临海山而得名，目前比较倾向于今北固山（另外一种观点指今城西北10公里永丰镇三江村的白马山）。
三国吴少帝太平二年（公元257年），分会稽郡东部置临海郡，隶扬州，初治临海，寻徙章安，辖章安、临海、始平、永宁、松阳、罗阳（后改安阳）、罗江7县，境域远及闽北。是为台州建郡之始。
西晋太康元年（公元280年），改始平县为始丰县；分鄞县800户、章安县北部200户置宁海县，属临海郡，又改安阳县为安固县。
西晋太康四年（公元283年），分安固县置始阳县，不久改称横阳县。罗江县改属晋安郡。是时，临海郡辖章安、临海、始丰、宁海、永宁、松阳、安固、横阳8县，隶扬州。
东晋太宁元年（公元323年），分临海郡南部永宁、松阳、安固、横阳4县置永嘉郡。临海郡辖章安、临海、始丰、宁海4县，后世台州辖境大致形成。
东晋永和三年（公元347年），分始丰县南乡置乐安县（今仙居）属临海郡。
南朝宋太初元年（公元453年），临海郡属会州。
南朝宋孝建元年（公元454年），临海郡属东扬州。
南朝宋大明三年（公元459年），罢东扬州，以其地为王畿，属之。
南朝宋大明五年（公元461年）,宋孝武帝更历阳王陈子顼(xū)为临海王，建置临海国，国都章安， 临海国辖原临海郡地。
南朝宋大明八年（公元464年），罢王畿，复立扬州，扬州还为东扬州，临海国属东扬州。
南朝宋前废帝永光元年（公元465年），省东扬州比并扬州。临海国属扬州。
南朝宋泰始二年（公元466年）,江州刺史刘子勋称帝，陈子顼的长史孔道存等挟子顼起兵响应，但不久被刘彧击溃，陈子顼被赐死，国除，临海郡属扬州。
南朝齐永明十一年（公元493年），立曲江公萧昭秀为临海王，临海国国都章安，临海国辖原临海郡地。
南朝齐隆昌元年（公元494年）春，正月，丁未，改元，大赦。加临海王昭秀为荆州刺史。
南朝梁普通五年（公元524年）,分扬州、江州置东扬州，临海郡属东扬州。
南朝梁（公元502--557年），临海郡尝改赤城郡，寻复旧。
南朝陈（公元557--589年） 又改章安郡，寻又改临海郡，临海郡属扬州、东扬州。
南朝陈永定三年（公元559年），寻省东扬州，并属扬州，临海郡属扬州。
南朝陈天嘉三年（公元562年）六月，以会稽、东阳、临海、永嘉、新安、新宁、晋安、建安八郡置东扬州，临海郡属东扬州。
南朝陈光大二年（公元568年），尚书仆射到仲举、中书舍人刘师知等谋夺陈顼权，不成，均被杀。陈顼以宣太后名义宣称文帝遗志，废黜皇帝陈伯宗为临海王，自立为帝。临海国都章安，临海国辖原临海郡地。
南朝陈太建二年（公元570年）四月，临海王陈伯宗（废帝）死，国除。临海郡属东扬州。
隋开皇九年（公元589年），灭南朝陈，废郡，并临海郡各县入临海县，治章安，属吴州总管府处州。
隋开皇十一年（公元591年），置临海镇，迁县治于大固山。属处州（十二年改称括州）。
隋炀帝大业三年（公元607年），改州为郡，临海县属永嘉郡。
隋义宁二年、唐武德元年（公元618年），吴兴太守沈法兴叛，改临海县为海州。
唐武德四年（公元621年），杜伏威平李子通，改海州为台州，州治临海县，以境内有天台山而得名，台州之名自此始。
唐武德六年（公元623年），辅公祏叛。地属公祏。
唐武德七年（公元624年），贼平，仍置台州，属之。
唐武德八年（公元625年），又将始丰、乐安、章安3县并入临海县。
唐贞观六年（公元632年），改隶括州都督府。
唐贞观八年（公元634年），复分临海县置始丰县。
唐高宗上元二年（公元675年），分临海县东北部置宁海县。
唐天授元年（公元690年）九月，改永宁县为黄岩县，以县西黄岩而得名。
唐神龙二年（公元706年），分宁海县与越州的贸卩县地置象山县，属台州。
唐开元二十一年（公元733年），隶江南东道。
唐明皇天宝元年（公元742年），台州复称临海郡领临海县 。
唐乾元元年（公元758年），临海郡复称台州隶浙江东道 。
唐肃宗二年（公元761年），改始丰县为唐兴县。
唐广德二年（公元764年），象山县改属明州。
唐代宗大历十四年（公元779年），改隶浙江西道。
唐中和三年（公元883年），隶义胜军。
唐光启三年（公元887年），临海镇杜雄反僖宗。因令主郡政升为德化军。德化军与台州同治临海。
五代 台州属吴越国（公元907--978年），军、州、县名仍旧，县属之。
北宋，属两浙路台州。
南宋，属两浙东路台州。临海曾经作为南宋的陪都，一时间很多皇宫贵族来此居住，赵巷就是原来宋朝赵氏皇族的居住地。
元世祖至元十四年（公元1277年），改台州为台州路，置总管府，治临海，县属之。
元末明初的首位农民起义领袖方国珍据温、台、庆元三地，传于临海北固山建国称王时曾建造天坛。
洪武元年（公元1368年），在和朱元璋部队交战失败几次后，方国珍主动提出投降，朱元璋改台州路为明朝台州府，治临海，县属之。
清沿袭明制，府治临海。
清康熙元年（公元1662年），属浙江省绍台道台州府。
清康熙七年（公元1668年），属浙江省宁台温海道台州府。
清康熙十一年（公元1672年），属浙江省台海道台州府。
清康熙二十四年（公元1685年），属浙江省宁台道台州府。
清雍正四年（公元1726年），属宁台道台州府。
自唐至清，郡、州、路、府均治临海。
民国元年（公元1912年），废府、州、厅制，存道，县属会稽道。
16年（公元1927年），废道，临海县直属省。
21年（公元1932年）6月，置台州第六行政督察区，驻临海。9月改为第五行政督察特区。
22年（公元1933年），第五行政督察区改为第四特区，驻海门，属之。
24年（公元1935年），第四特区改为临海行政督察区，驻临海。
25年（公元1936年），再改临海行政督察区为第七行政督察区，驻临海。
26年（公元1937年），第七行政督察区由临海移驻海门。
29年（公元1940年），回驻临海。同年7月，撤南田县，划临海东北部山场、小雄、浬浦、沿江等乡镇和宁海一部分置三门县。
30年（公元1941年），督察区又移驻海门。
31年（公元1942年），又回驻临海。
37年（公元1948年）5月，再改第七行政督察区为第六行政督察区，驻地临海，县属之。
中华人民共和国
1949年5月29日临海解放，建立临海县人民政府。同年10月10日，第六专区改称台州专区，驻临海县，辖临海、黄岩、天台、仙居、温岭、三门、宁海7县及临海城关、海门两直属区。
1950年5月，撤销临海城关直属区，划归临海县。
1952年10月，宁海县改属宁波专区。
1953年6月，分玉环县境洞头、大门诸岛另建洞头县，属温州专区。
1954年5月，撤销台州专区，临海、天台、三门3县划属宁波专区，黄岩、温岭、仙居3县及海门直属区划属温州专区。
1956年3月，仙居县改属宁波专区，海门直属区撤销，改为黄岩县属区。
1957年7月13日，复置台州专区，驻临海。辖临海、黄岩、温岭、天台、仙居、三门、宁海7县。
1958年10月4日，台州专区复撤，三门县分别并入临海、象山两县。12月撤销台州专区，临海等4县划属温州专区。
1961年7月3日，临海县双港区划归仙居县。
1962年4月，复置台州专区，驻临海，县属之，并分置三门县。辖临海、黄岩、温岭、仙居、天台、三门、玉环7县。
1963年6月14日，仙居县双港区划回临海。
1978年10月改称台州地区，驻地仍为临海县。
1980年2月，把城东、城南、西郊三个直属公社和花园区的蒋山、汛桥两个公社划出，建立城郊区；同月，全县有10个区、68个公社、2个镇。
7月，临海县前所公社划归海门特区。
12月27日，白水洋公社分为白水洋、上官、上峰3个公社；张家渡公社分为张家渡、大岙2个公社；爱国公社分为爱国、大岭2个公社；仙人桥公社分为仙人桥、孔丘2个公社；文宜公社分为文溪、宜塘2个公社；管岙公社分为管岙、大山2个公社；西部公社分为西郊、八迭2个公社；桃渚公社分为桃渚、北涧2个公社。
1982年1月，临海县沿海公社划归椒江市。
1984年1月24日，小溪公社分为小溪、香年2个公社；
5月更楼公社分为更楼、河南2个公社；黄礁公社分为黄礁、玉岘2个公社，西岑公社分为西岑、长岐、长甸3个公社，滨海公社分为滨海、新城2个公社；
6月，沿溪公社分为沿溪、居溪、许岭3个公社。
4月，实行政社分设，公社改称为乡，乡设乡政府和乡经济联合社。原章安区的龙南乡划入桐峙区，溪口乡划入杜桥区。大田、东塍、东洋、上盘、涌泉、白水洋等6个乡改称为镇。
12月19日，划临海县章安、黄礁、梓林、杨司4个乡镇及大汾乡的横田、横蒋、五四、七年4个行政村划归椒江市。
1985年5月22日，从杜桥区划出上盘、市场、头门、滨海、新城等5个乡镇，从桃渚区划出连盘乡，建立上盘区。尤溪、张家渡、河头三乡改称为镇。
1986年1月，撤销城郊区，原城郊区的行政区域并入城关镇。将城东、城南、西郊3个乡改成办事处，归城关镇管辖。
3月，撤销临海县设临海市。
7月，撤广营、溪路两乡，大岙乡并入张家渡镇、河南乡并入更楼乡。
12月30日撤销西岑乡、杜岐乡，建立红光镇。
1987年2月，相继把大山乡并入涌泉镇，山舟乡并入尤溪镇，上官乡、上峰乡并入白水洋镇。
1989年12月把许岭、居溪2乡并入沿溪；孔丘乡并入仙人桥乡；撤销桃渚乡、北涧乡，建立桃渚镇；宜塘乡、文溪乡合并为文宜乡。
1992年5月，撤区扩镇并乡，区建制消失。全市撤了11个区，扩并为30个乡镇，即大田镇、东塍镇、邵家渡乡、仙人桥乡、小芝镇、河头镇、沿溪乡、岭景乡、张家渡镇、更楼乡、康岭乡、爱国乡、白水洋镇、双港镇、黄坦乡、尤溪镇、涌泉镇、红光镇、水洋乡、上盘镇、市场乡、连盘乡、杜桥镇、川南乡、溪口乡、东洋镇、桃渚镇、小溪乡、汛桥镇、城关镇。
1993年2月，台州地区仍驻地临海，辖临海、椒江、黄岩、温岭4市和天台、仙居、三门、玉环4县。
1994年8月22日，国务院批准撤销台州地区和县级黄岩市、椒江市，设立地级台州市和县级椒江区、黄岩区、路桥区。市人民政府驻椒江区，属台州市。
1994年后，水洋乡被批准为水洋镇。
1996年，全市面积2203平方千米，人口约106.6万人。辖17个镇、13个乡：城关镇、大田镇、上盘镇、小芝镇、尤溪镇、水洋镇、双港镇、东洋镇、东塍镇、白水洋镇、红光镇、汛桥镇、杜桥镇、张家渡镇、河头镇、桃渚镇、涌泉镇、爱国乡、沿溪乡、岭景乡、连盘乡、更楼乡、邵家渡乡、市场乡、仙人桥乡、小溪乡、川南乡、黄坦乡、康岭乡、溪口乡。市政府驻城关镇。
1997年，邵家渡乡被批准为邵家渡镇。调整后，临海市辖18个镇、12个乡。
2001年1月21日，浙政函[2001]11号批复同意临海市城区行政区划调整：撤销城关镇、小溪乡建制。同时将大田镇所辖下洋岩、庄头、前江、西林、塘里、桑园、洛河、柘溪、双田、梅岙、狮云、麻地头12个村和邵家渡镇所辖开石、桥东、西新3个村改由临海市直辖。
（1）设立古城街道办事处，以原城关镇东湖、鹿城、巾山、古楼、西郊办事处的地域范围为行政管理范围，区域面积95平方千米，辖49个居委会、33个村，驻鹿城路295号（原城关镇驻地）。
（2）设立大洋街道办事处，以原临海经济开发区、原大田镇所辖下洋岩等12个村和原邵家渡镇所辖开石等3个村的地域范围为行政管理范围，区域面积42.5平方千米，辖8个居委会、30个村，驻五家殿村。
（3）设立江南街道办事处，以原城关镇城南办事处和原小溪乡的地域范围为行政管理范围，区域面积84平方千米，辖1个居委会、39个村，驻向阳路。
2001年12月21日，浙政函[2001]269号批复同意临海市行政区划调整：
（1）撤销红光镇、水洋镇建制，合并设立沿江镇。沿江镇辖46村，驻水洋村（原址）。
（2）撤销张家渡镇、爱国乡建制，合并设立括苍镇。括苍镇辖47村，驻括苍路1号（原张家渡镇址）。
（3）撤销更楼乡、沿溪乡建制，和古城街道的八叠、岙东、岙西、里柱、龙潭坑、坑头、下鲁、方山头、渡头、留贤10村合并设立永丰镇。永丰镇辖78村，定址留贤村。古城街道管理范围调整为23村、12社区居委会，驻鹿城路295号（原址）。
（4）撤销大田镇、仙人桥乡建制，以原仙人桥乡的行政区域和原大田镇的浚头、桐岩岭、上西辽、瓦窑山、牌前、下曼、姜岙、岭脚、江根、东坑、西溪、黎明、小坑、枫林、黄泥坦、谷岙、南城、两头门18村合并设立汇溪镇。汇溪镇辖37村，定址浚头村。
（5）撤销东洋镇、连盘乡，将原东洋镇和原连盘乡的连盘、永兴、盈峙、公平、浦后、四联、三联、里鱼、珊瑚、双联、岙里、新桥、英雄、岩下、中城、山南、塘坤、屯峙、新山、陈家、武坑、武坑闸、白箬峙、冬瓜山、石桌塘、后面山、南港27村与桃渚镇合并。桃渚镇辖80村，驻顺南村（原东洋镇址）。
（6）撤销双港镇、黄坦乡建制，与白水洋镇合并。白水洋镇辖145村，驻白水洋村（原址）。
（7）撤销川南乡、溪口乡、市场乡建制，将其和原连盘乡的东连、知建、花山、应山塘、肯步、兰江塘、岙底陈、塘里洋8村并入杜桥镇。杜桥镇辖123村、6居委会，驻前王村（原址）。
（8）撤销康岭乡建制，并入东塍镇。东塍镇辖68村，驻康西村（原址）。
（9）撤销岭景乡，并入河头镇。河头镇辖60村，驻河头村（原址）。
（10）将原大田镇其余行政区域（下高、下街头、横街、上街头、大脉岭、白筑、孔岙、田圳、白石、横溪、方家弄、砟溪头、双山、下汇头、大田刘、大田桥、桥坑、谢家岙、石门、大屋、山里、山前、岭下、岭里、岭外、岭坑、云溪、双狮、双庙、庙洋、上彭、上沙、寺后、青田、朝阳、下沙周、下沙马、下沙屠38村，浦山、花园2居委会）改由临海市政府直辖并设立大田街道办事处。大田街道办事处的管理范围为38村、2居委会，驻河东路36号（原大田镇址）。调整后，临海市辖杜桥、白水洋、汛桥、邵家渡、桃渚、东塍、沿江、括苍、涌泉、小芝、上盘、尤溪、河头、永丰、汇溪15镇，城区设古城、大洋、江南、大田4街道。
2002年，临海市辖4个街道、15个镇，21个社区、8个居民区、1053个行政村。
2004年1月，全市辖5个街道、14个镇，29个社区、1053个行政村，共1098341人。
2012年末，全市总面积2171平方千米。总人口117.85万人。辖5个街道、14个镇：古城街道、大洋街道、江南街道、大田街道、邵家渡街道、汛桥镇、东塍镇、汇溪镇、小芝镇、河头镇、白水洋镇、括苍镇、永丰镇、尤溪镇、涌泉镇、沿江镇、杜桥镇、上盘镇、桃渚镇。市政府驻古城街道东方大道99号。
临海县自三国吴黄武、黄龙年间（公元222—231年）置县至中华人民共和国公元1986年，存在约1755--1764年。
临海县：
治临海约1755--1764年；
治章安（其时临海县即为原临海郡，代表台州）均约2年（ 隋开皇九年<公元589年>--十一年<公元591年>）。
临海郡（代表台州）自三国吴少帝太平二年（公元257年）置郡至唐乾元元年（公元758年）最后一次代表台州称临海郡，郡治均在章安，存在约348年。
临海王国（国都章安）南朝时期至少存在约8年。
临海镇自隋开皇十一年（公元591年），置临海镇，嗣后为临海县及台州州、路、府治所。1912年称赤城镇,1914年分南山、北山镇。1949年为城关区,1950年撤销。1956年为城关镇 ，2001年临海城关镇撤销。
临海镇存在时长如按随清灭亡算，大概存在1320年。
西晋临海郡地图
清代临海地图
民国35年（公元1946年）临海地图
中华人民共和国当前临海市地图
