研究一个字“哪”。
现代汉语中，“哪”字有好几个读音，好几种意义，如下：
【基本字义
● 哪 nǎ
◎疑问代词，后面跟名词或数量词，表示要求在所问范围中有所确定：～样。～里（a.什么地方。b.用于反问句，表示否定，如“我～～知道？”“他～～笨啊？”c.谦辞，推辞对自己的褒奖）。
其它字义
● 哪 něi
◎ “哪”和“一”的合音，但指数量时不限于一：～个。～年。～会儿。～些。
其它字义
● 哪 na
◎ 助词，“啊”字受到前一字韵母ｎ收音的影响而发生的变音：加油干～！
其它字义
● 哪 né
◎ 〔～吒〕中国古代神话里的神名（“吒”读轻声）。】
现在需要搞清楚，“哪”字本义如何？上述这些意义又是如何得来的。我们还是从古字形研究起。
“哪”字现在可见的最早的古文字，大约只有《说文解字》里列举的小篆体，如下：
来自词典网
“哪”字由三个字符组成，其中口与邑两字字形和字象都常见，中间的字符较少遇到，重点研究一下。
这个字符看上去好似一根绳上穿了一串儿东西，有人从绳子中间将其提起来的示意图。
提起这串东西是艮卦意象，可表示艮卦的其它相关意象。在哪字中就可结合其余两个字符的象来推论。
右侧抱耳的邑字，是一个跪姿的人在口下，有政府机关所在的都市的意义，因跪姿的人是坎卦意象的字符，坎又为君主为中心城市。这是邑字常用含义的来源。同时，邑字还可指一个人生活所在的周围区域的意义，坎卦意象。
“哪”字中间的艮卦意象的字符，有占有控制的意象，还可表示可为自己占有控制的一片区域。于是加上左侧的表示地区范围意义的口字，哪字即可表示自己生活的范围中能为自己所有或控制的某一块地方的意义。抽象而言之，“哪”字有同类事物中某一肯定的事物的意义。
作为疑问代词，“哪”字的意义实际与“哪里”等效，用于询问需要对方给予肯定的事项，比如问“你家住哪里？”一句话中，“哪里”就与“哪”字等效。
由本义“哪里”类推，可以有“哪人、哪些、哪样”等等这些组合，用于询问需要对方肯定的同类项。
“哪”字作代词使用，有以下三类意义：
【（1）表示疑问，要求在同类事物中加以确指 [which]。如:哪间房是你的?哪一年的事?
(2) 表示任何一个 [any]。如:生、旦、净、末，哪一门也有很多专家。无论哪一处名湖胜景，都比不过这处。
(3) 用于虚指，表示不确定的一个 [someone]。如:指哪打哪。】
以上三种意义，都是“哪”字“生活范围中有一个确定的由自我拥有或掌控的区域”这一概念的引伸。
“哪”字其余几个读音的意义来历明确，无需多作解释。