农历的第一个月，有正月、端月、征月、开岁、华岁、早春、孟春、新正等多种称呼。其中，人们最熟悉和熟知的当属“正月”。
不叫一月，而叫“正月”，这是为什么呢？
我们的祖先在劳动生产实践中，根据北斗斗柄的指向和若干恒星的出没，发现了春夏秋冬四季交替的周期；同时以月亮圆缺为月，将一年划分为十二个月，并以十二地支配十二个月，从而制定出最早的历法夏历。
但是，每逢朝代的更换，新的朝代以每年的哪一个月作为第一个月是有变化的，也就是说，把每年的哪个月定为一年的第一个月，不同的朝代是不同的。
比方说，夏朝的夏历把一月作为岁首，商朝的殷历以夏历的十二月为岁首，周朝的周历以夏历的十一月为岁首。若用干支纪年法来称谓，一月称“建寅”之月，十二月称“建丑”之月，十一月称“建子”之月，这就是所谓的“三建”说。其中，“建”代表北斗七星斗柄顶端的指向。
在我国，秦至西汉中叶前，岁首一直在夏历十月，也就是以农历每年的十月初一为新年。
到了汉武帝太初元年，即公元前104年，把岁首之月固定在了“建寅”之月，即农历正月，此后历代相沿。
“正”字，在汉语中有两个读音：一个如“刚正不阿”里的“正”，有正中、正直、纠正等含义，但用于农历中的一月，则要读“万里征途”中“征”的读音。这是周秦以来的传统读法。也有人认为，把“正”读为“征”，是因为秦始皇姓赢名政，“政”与“正”同音，为避讳皇帝名字，遂改读为“征”音。
“正月里来是新年，大年初一头一天。”正月里，有很多趣味习俗，比如拜年、遛百病、耍社火、送穷和迎财神、猜灯谜、闹元宵等。人们走亲访友，互拜新年，表达对新一年的美好祝愿。