“曲高和寡”，意指音乐的曲调越高雅，能够附和的人就越少。这个成语不仅用于形容音乐，也常用于描述人际关系或是那些深奥难懂的作品。这则成语源自春秋战国时期宋玉的《对楚王问》。
宋玉是战国时期楚国的著名文学家，继承并发扬了屈原的楚辞传统，与唐勒、景差等人齐名。尽管他的成就不及屈原，但在他的同代人中却是最为突出的。
后来，宋玉在楚国为官，由于他的才华横溢和能言善辩，引起了许多同僚的嫉妒，他们不断在楚王面前诋毁他。
楚顷襄王听到这些流言蜚语后，便问宋玉：“你这是怎么回事，为何引起了这么多的非议？”宋玉便利用他的雄辩才能为自己辩护。
顷襄王听后表示理解，但仍有疑问：“你的解释听起来有道理，但为什么还是有那么多人与你不和，专门说你的坏话呢？这到底是什么原因？如果你能说出一个令人信服的理由，我就当这些人的话都是假的；如果不然，你说得再好听也无济于事。”
宋玉随即回答说：“大王，请听我举个例子。曾有一个外地人来到郢都，他在市中心唱起歌来。
最初他唱的是楚国民间的流行歌曲‘下里巴人’，由于曲调通俗易懂，跟着唱的人有好几千；接着他唱了稍微高雅一些的‘阳阿’，跟着唱的人就只有几百了；
然后，他唱起了更高雅的‘阳春白雪’，难度更大，能跟着唱的人只有几十个；最后，他演唱了融合了五音特色的极致之作，几乎没人能合唱了。这就说明，歌曲越高雅，能够跟着唱的人就越少。”（
