“落井下石”是从“落陷阱，不一引手救，反挤之”这句话简化而成的。语见唐•韩愈《韩昌黎文集•柳子厚墓志铭》：“一旦临小利害，仅如毛发，比反眼若不相识。落陷阱，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。”
柳宗元字子厚，死于公元819年。韩愈在《墓志铭》中，赞叹柳宗元生前情愿以自己被派往的柳州与刘禹锡被派往播州相对换这件事，同时对社会上的尔虞我诈现象进行了抨击。韩愈说：“士穷方见节义。然而现在有些人，他们平时和睦相处，无不以肺腑之言相告，甚至可以涕泣誓死，使人不能不信以为真。可是一旦有了像毛发那样的微小利害冲突，就会翻脸不认人。你掉进井里，他不但不去拉一把，反而会向下挤你，甚至向井里扔石头。对于这种禽兽都做不出来的事，而自己却自以为得计。
听到柳宗元主动上书情愿把好的地方换给刘禹锡这样的高尚风格这种事，也就该知道什么叫惭愧了。”这是韩愈愤世嫉俗之词，揭露了当时仕途倾轧之事。
后以“落井下石”形容为人品质恶劣，幸灾乐祸，乘人之危的丑恶行为。