日本的夏季传统节日“盂兰盆节”，是祭祀祖先及已故亲人灵魂的重要节日。在这个节日期间日本有哪些活动呢？这次就来介绍关于日本盂兰盆节的由来、传统习俗，还有相关祭典等信息！
盂兰盆节起源于佛教仪式的“盂兰盆会”（又称盂兰盆法会），是根据佛教经典《盂兰盆经》而来，传入日本后与当地的民俗及信仰相结合，发展出独自的特色，并演变成为现今的日本盂兰盆节，日文的“お盆”即是盂兰盆会的略称。
根据习俗，在农历7月时阴阳两界之间的通道会有一段时间开放通行，让亡灵得以暂时返回人间。而这段期间，人们会举办一连串的祭祖活动，如家族团圆扫墓、设置祭坛准备供品、装饰灯笼、燃放篝火或是流放水灯等等，不同地区更有别具地方特色的舞蹈或祭典活动，如今已成为日本文化中不可或缺的一部分。
盂兰盆节的时期一般而言是以8月15日为中心，往前后推个约3、4天左右，即8月13日至8月15、16日之间。而今年的日本盂兰盆节是2024年8月13日至16日。不过，在不同的地区，也会有不同的盂兰盆节日期。
此外，日本的盂兰盆节期间不少企业会放连假，这段期间的休假称为“盆休”，日本人除了返乡，也会把握连假趁机出游，各大景点有可能会人潮汹涌，如果预计在这段期间到日本玩的话，建议尽量做足功课、避开人潮。
相关传统习俗介绍
1、盂兰盆节期间的扫墓
扫墓是盂兰盆节期间一项重要传统活动之一，也是对逝去亲人表示敬意和怀念的方式。在这段期间，人们会前往墓地，扫除墓地周围的杂草和灰尘，清理墓碑，并放置鲜花、线香蜡烛和供品，并向祖先祈祷。扫完墓后，家人们通常会一同返回家中，继续在盂兰盆节期间的其他仪式和活动中度过，因此这不仅仅是一个缅怀祖先的传统节日，更是一个家人团聚的时刻。
2、迎接灵魂返家的“迎盆”
“迎盆”是在盂兰盆节开始时进行的传统仪式，通常在盂兰盆节的前夜，也就是13日的夜晚举行。除了前往墓地扫墓之外，日本人们还会在自己家中焚火点灯、设置供养亡灵的祭坛“精灵棚”（又称“盆棚”），并供上线香、鲜花、水果与料理等供品。
此外，日本人还会用黄瓜、茄子加上竹籤或竹筷制作成“精灵马”！精灵马也称“牛马”，这是日本盂兰盆节期间的一种特殊装饰品，人们相信祖先的灵魂会在盂兰盆节期间回到家中，而“精灵马”就是这些灵魂返家的交通工具。
根据日本习俗，黄瓜象征迎接灵魂的马，让祖先乘坐脚程较快的马可以更快回家；而茄子则代表送行灵魂的牛，由于牛的脚程较慢，祖先亡灵可以更悠闲缓慢地离开。在不同的地区，黄瓜与茄子所代表的含义也有可能相反。
3、“迎火”＆“盆提灯”
在迎盆期间，人们还会点燃篝火以迎接祖先或已逝亲人的亡灵回到人间，称为“迎火”。在这天傍晚，家人会在家门口或庭院里点燃柴火来代表引导灯，为亡灵们照亮归来之路，指引其回到人间世界、找到回家的方向。
在迎盆期间还会使用一种特殊灯笼，称为“盆提灯”，这些灯笼在盆节期间会被用来装饰家门口、墓地、神社寺院、盆会场所或其他重要地点，并在黄昏时分点燃，以迎接和款待祖先或已故亲人的灵魂，也与“迎火”一样象徵为亡灵指引方向、点亮回家的路，同时代表家人对祖先及已故亲人的思念和敬意。
4、送盆
除了迎盆之外，“送盆”也是日本盂兰盆节中的一项重要仪式，用来为祖先或已逝亲人的亡灵送行。送盆仪式在盂兰盆节结束时进行，时间约莫落在16日前后，根据地区可能有所不同。
此外，送盆的形式也因地而异，像是有些地区会在川边或海边流放灯笼或“精灵船”，另外也有会在自家或山上等地焚烧“送火”以送别祖先的习俗，例如京都地区于8月16日晚间举行的传统活动“五山送火”。
各地的盂兰盆节祭典活动
1、东京隅田川灯笼放流
在东京隅田川吾妻桥附近隅田公园亲水露台举行的活动“隅田川灯笼放流”，始于西元1946年的“流灯祭”，数十万人会聚集于夏夜川边流放灯笼。虽然该活动曾一度因隅田川护岸工程而废止，但在2005年时由于隅田川亲水露台及斜坡整备完成，让这项活动再度复活，成为现今的“隅田川灯笼放流”活动。
地点：隅田公园亲水露台 吾妻桥两岸
地址：东京都台东区雷门2丁目地内、墨田区吾妻桥1丁目地内
交通方式：
・从东京Metro地铁银座线或东武晴空塔线“浅草站”徒步约5分钟
・从都营地铁浅草线“浅草站”徒步约7分钟
2、京都五山送火
京都地区的“五山送火”，是送盆期间于山上点燃“送火”的仪式，也是京都盂兰盆节的特色之一，通常在每年8月16日盂兰盆节的最后一天晚上举办。京都五山送火也被称为“大文字送火”，活动当天在京都的大文字山等5座山上会分别燃上“大”、“妙法”、“船形”、“左大文字”与“鸟居形”5种特殊文字或形状的火焰。
地点：鸭川、京都御苑、出町柳、贺茂川、西大路通、渡月桥或京都市内各饭店旅馆顶楼等地方观赏
交通方式：从JR“京都站”搭乘京都市营地铁或巴士前往各观赏地点
3、京都岚山灯笼放流
与五山送火同天晚上在京都举办的，还有岚山地区的“岚山灯笼放流”。活动在岚山中之岛公园举办，晚间19点开始放流灯笼，而20点20分左右附近山上的五山送火之一“鸟居形”会点火，可同时欣赏山上火光与川流灯笼相互辉映的壮观景象，感受盂兰盆节期间京都夏夜的独特氛围。
地点：岚山中之岛公园
地址：京都府京都市右京区嵯峨中ノ岛町
交通方式：
・从坂急电铁岚山线“岚山站”徒步约6分钟
・从京福电气铁道（岚电）岚山本线“岚山站”徒步约6分钟
・从JR嵯峨野线“嵯峨岚山站”徒步约15分钟