民间艺术在古代是相对于“宫廷美术”和“文人士大夫美术”而言的。
中国民间美术是由中国人民群众创作的，以美化环境和丰富民间风俗活动为目的，在日常生活中应用、流行的美术。
民间美术的艺术语言
①谐音法
利用同音字的置换推出一个寓意吉祥的字，寄予人们的理想、愿望、祈盼和追求。
鱼—余（富有）
鹿—禄（俸禄）
瓶—平（平安）
桂—贵（富贵）
蝠—福（幸福）
②隐喻法
利用某物固有的形象、性质和特点引申出来的比喻意义。
葫芦—藤蔓绵长，果实累累（子孙繁多，绵延不绝）
石榴、莲蓬—（多子多福）
葫芦—（福禄）
桃、龟、松、鹤—（长寿）
鸳鸯、并蒂莲、双燕—（夫妻恩爱，百年好合）
③赋予法
按照“图必有意，意必吉祥”的原则，原本没有具体意义指向的几何图案，被约定俗成地赋予某种吉祥意义，从而成为吉祥图形。
盘长纹、方胜纹、回纹、云纹—（福寿绵绵，连续不断）
④象征法
直接为吉祥寓意寻找一个替代物。
松柏—（坚忍不拔）
翠竹—（高风亮节）
莲花—（清正高洁）
寓意性和象征性是民间美术最重要的艺术特征。
剪纸
剪纸流传于民间，以薄纸为材料，以剪刻为主要造型手段的一种艺术形式。
一幅优质的剪纸艺术作品必须具备“刀味和纸感”和“线线相连”的剪纸艺术语言。
题材广泛，制作简便，构图富于变化，造型洗练，线条、色彩明快，形式优美，具有强烈的装饰感，多用象征手法来表现满足、长寿、吉祥等内容。
剪纸分为南北两大流派。北方剪纸粗犷朴拙、天真浑厚，江南剪纸精巧秀丽、玲珑剔透。
剪纸从式样上可分为单色剪纸、染色剪纸、分色剪纸、套色剪纸等。
剪纸从用途上可分为窗花、绣花样稿、喜花、墙花、礼花、门筏、灯花等。
剪纸常见的纹饰有月牙纹、锯齿纹、云纹、圆形纹等。
剪纸技法有阴刻和阳刻，阴刻是减去形体造型的线条，保留块面部分，以剪刻后的空白来表现形象。阳刻指在纸面上保留形体造型的线条，减去这些线条以外的空白部分，效果紧凑明快。
年画
年画是指流行于民间的、木版印制的年节装饰画，它应富于民间乡土气息和年节民俗的喜庆色彩而具有独特的风貌。
明代后期，随着商业手工业的发展、雕版印刷的繁荣和彩色套印技术的进步，年画得到了空前发展，清代则是年画艺术最为繁荣昌盛的时期。
明代后期已经出现印制木版年画的作坊，至清代前期又继续扩大与发展，全国相继形成了若干年画刻印和销售的中心，最著名的有天津杨柳青、苏州桃花坞、山东杨家埠、河南朱仙镇等。
天津杨柳青年画明显受到殿版版画和宫廷绘画的影响，追求绘画效果，单色版印刷后，再铺以人工填色开脸，线刻精工细腻，色彩鲜艳辉煌，以典雅细丽为主要特色。代表作品为《白蛇传•盗仙草》。
苏州桃花坞年画采用套色木刻的方法，并且吸收了西方铜版画排线的手法，注意透视明暗、画面写实，代表作品为《花果山猴王开操》。
山东杨家埠年画造型夸张，构图饱满，线条简练，色彩以红、绿、黄、紫为主，对比强烈，有很强的概括性和象征性，风格质朴生动。代表作品为《赐福生财灶王》《女十忙》。
河南朱仙镇年画中国木刻年画的鼻祖。构图饱满，线条简练，造型古朴，色彩艳丽。2006年5月20日，经国务院批准被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。代表作品为《刘海戏金蟾》《麒麟送子》。
泥塑
泥塑是我国民间美术中的奇葩，素有“三分塑，七分彩”之说，指用泥造型所用功夫占三成，而七成功夫主要用着色彩绘。
A.泥人张
晚清案头泥塑的代表人物是天津的张长林，张长林，字明山，人称“泥人张”，其作品取材广泛，塑造人物生动，塑与绘的结合使作品更有生命力，其代表作为《惜春作画》《渔樵问答》。
张明山之子张兆荣是“泥人张”第二代传人。张兆荣的艺术风格在第一代写实的基础上倾向于写意，突破了张明山的静态刻画模式，善于在动态中捕捉和表现对象的思想情感。
“泥人张”延续至今，传人已不限于张姓子弟。对于“泥人张”直塑对象血肉精神的高超能力和技巧，画家徐悲鸿曾钦佩地赞曰：“虽杨惠之不足过也。”
B.兔儿爷
北京的“兔儿爷”是汉族传统手工艺品，属于中秋应节应令的儿童玩具。
C.惠山泥人
惠山泥人的彩塑特点是造型简练、单纯、完整，色彩浓烈、明快鲜艳，形成生动、活泼、强烈的艺术风格。其代表作为《大阿福》
D.泥泥狗
河南的“泥泥狗”，黑色底，施彩绘，多带哨。
造型有人面猴、母子虎、九头鸟，形象神秘古朴。
双头猴造型神奇，面部似人，身上长毛，特别是隆起的大肚子，让人联想起淮阳人祖庙会上的求子风俗，这是中国传统阴阳观念的形象化。
E.凤翔彩绘泥塑
陕西凤翔彩绘泥塑著名的有挂虎、坐虎。喜用大红、翠绿、桃红、浅黄等色，并注重墨线纹饰，色彩鲜艳强烈。
皮影戏
皮影戏始于西汉，兴于唐朝，盛于清代，元代时期传至西亚和欧洲，可谓历史悠久，源远流长。
它的发源地为陕西。它是傀儡戏的一种，又称“影子戏”“灯影戏”。
比较有代表性的皮影戏流派包括陕西皮影、唐山皮影、北京皮影、四川皮影。
脸谱
脸谱的通用色彩含义表现如下：
红色一般指忠勇狭义，多为正面角色（关羽）
黑色一般指直爽刚毅，勇猛而智慧（张飞）
白色一般指阴险奸诈，刚愎自用（曹操）
黄色一般指勇猛而暴躁（典韦）
蓝色一般指刚强阴险（窦尔敦）
风筝
风筝是中国传统工艺品，也是民间玩具，在河北流传相当广泛。
基本结构是用细竹扎成骨架，糊上纸或丝织品并施彩绘而成。
传统中国风筝的技艺：扎、糊、绘、放。
扎架子、糊纸面、绘花彩、放风筝，简称“四艺”。
最具代表性的风筝有北京沙燕风筝、天津软翅风筝、山东长串风筝、南通六角板鹞、广东灵芝风筝等。