清朝标准的地方行政机构只有省、府、县三级，分别对应的主要官职是巡抚、知府和知县。可是到了乾隆后期，在省和府两级之间又多出来了一级，这一级的行政长官名叫道员，也就是老百姓常说的道台。今天就和大家聊聊关于道台的那些事。
乾隆帝像
从严格意义上讲，道并不是一级地方行政机构，而是省级行政机构的派生物。清初，各省布政使下设左右参政、参议，驻守在某一地方，称为守道。又按察使下设副使、佥事等，可去分巡某一地方，称为巡道。乾隆时裁撤上述参政、副使等官，专设分守道、分巡道，带兵备衔，管辖府州，成为省和府州之间一级机构，叫做道员。所以说基本上是司之下设“道”，如粮道、盐茶道、兵备道等等
四品文官补服
乾隆十八年（1753年），道员一律被定为正四品，所以正四品为道台这是清朝官职序列的原则。但实际操作中却有特例，如驻外道员中二品和三品的皆有。特别是清朝中后期，可以用钱来捐个虚职的官当，那时的道员品级就更不一定了。比如大家所熟悉的红顶商人胡雪岩，他就捐了一个从二品的道员。道员与有实权的知府还是有区别的，知府属于标准的地方父母官，是知县的上司，主要负责诉讼、征税和教化。而道员是省直官员，属于省府派出做具体事情的，有点类似于今天的省直各厅局长。清代有相当一部分官员宁愿做个有实权的知府，也不愿干上下受欺的道台，因为毕竟“三年清知府，十万雪花银”。
胡雪岩剧照
别看道台往往都没有什么实权，但是他是地方官能否更上一层楼的门槛，起到承上启下的作用。一旦越过道台进入监司级别（藩司及臬司），接下来成为巡抚或总督这样的封疆大吏基本就是板上钉钉的事了。当然道台也有肥缺，如负责官盐生产销售的盐道，海关进出口检查的海关道等，一年轻松能搞到几十万两白银，可以说是名利双收的好职位。比如袁世凯的父亲袁保庆就是江宁盐法道，常驻江宁，直属两江总督，主要的工作是为当时的两江总督马新贻办理粮台。而且袁保庆军功卓著，是正二品大员，身份和级别与巡抚一模一样，他和当时的江宁布政使孙依言是马新贻最得力的助手。
道署
道台协助督抚及藩臬长官监督、管理下属地方政务。乾隆、嘉庆时又准密折封奏，权势日益加重，以至有人视道台为省（巡抚、总督）下，府（知府）上的一级地方行政机构。这样使清朝的地方行政机构从三级慢慢地演变成了四级，道台这个由虚变实的地方职位，也和官员的升迁及老百姓的生活日益密切了。